Als Herzwurmkrankheit oder auch Dirofilariose bezeichnet man einen parasitären Befall mit Dirofilaria immitis, also Herzwürmern. Sie werden über einen Zwischenwirt, bevorzugt Mücken, übertragen. Die Mücke überträgt dabei nicht den fertigen Wurm, sondern lediglich die Larve. Die wiederum entwickelt sich erst im Hund. Sie dringt in die Gefäße und damit in den Blutkreislauf und das Herz ein. Dort reift sie über Monate hinweg zu einem fertigen Wurm heran. Eine Übertragung von Hund zu Hund oder Hund zu Mensch ist nicht möglich. Betroffene Gebiete sind der gesamte Mittelmeerraum bis in die Südschweiz und Nordfrankreich, aber auch die USA. Grundsätzlich sind Länder mit tropischem und subtropischem Klima gefährdet. Die Herzwurmkrankheit zählt deswegen zu den typischen Mittelmeerkrankheiten.
Wie äußert sich die Herzwurmkrankheit?
Die Würmer bewegen sich in den Gefäßen. Dadurch stören sie den Blutfluss und schädigen die Gefäßwände. Auf diesen Schaden reagiert der Körper zunächst mit einer Entzündung. Die Gefäßwände schwellen an und verengen sich. Dadurch kommt es oftmals zu Bluthochdruck in der Lunge. Leberschäden sind ebenfalls möglich. Hinzu kommen Symptome einer Herzerkrankung. Denn die Herzwürmer belasten den Muskel sehr stark. Charakteristisch ist das sogenannte Herzhusten. Außerdem treten allgemeine Schwäche, Abmagerung, Atemprobleme (Dyspnoe), Flüssigkeitseinlagerungen im Bauchraum (Aszites) und der Haut (Ödeme) auf. Auch Ohnmachts- und Schockzustände sind mögliche Folgen.
Die Würmer können außerdem aus dem Herzen abschwemmen und so eine Embolie auslösen, das heißt Blutgefäße komplett verstopfen. Ebenso möglich ist das Auftreten des Vena-Cava-Syndroms, bei dem die Würmer in die Vena cava (ableitende Herzvene) eindringen, was zu einem Schock und schließlich zum Tode führen kann. Schwankungen des Pulses können ebenfalls auftreten. Eine nicht behandelte Infektion kann tödlich enden. Die Behandlung erfolgt mittels handelsüblicher Spot-On-Präparate, welche die Herzwürmer abtöten und etwa vier Wochen lang präventiv schützen sollen.